张大千解释何以要用旧墨的道理，他说：“墨和纸一样，也要越陈越好。因为古人制墨，烟捣得极细，下胶多寡，仔细斟酌过。现在的墨，不但不能胜过前人，反而粗制滥造，胶是又重又浊，烟是又粗又杂，怎么能用来画画？”
依张大千的评鉴，清朝内府墨，要光绪十五年前所制，才是好墨；乾隆墨更妙，因为它是用前朝所制，年久碎裂的墨，加胶重制，又黑又亮，用这样的墨作画，光彩夺目，真有墨分五色之妙。
他的话有根据。乾隆墨的精品，为一个满洲达官贵庆所造，此人字云西，翰林出身，官至礼部尚书，善于鉴墨。高宗每年新春在重华宫召集文学侍从之臣“茶宴”，总有书画文玩的赏赐，贵庆得古墨独多，因而起了个“赐墨楼”的别号。他曾奉诏制墨，取金元以来碎裂的古墨，重造成挺，造墨之地在万寿山长春园，印有“大清乾隆年长春园精造”字样，当时称为“长春园墨”，声价不在方松鲁、程君房之下。
制墨之道，首先要捣得细。明朝隆庆年间有名的御墨“石绿饼”，捣烟是“大臼深凹三万杵”，而张大千认为还不够，他说古人有所谓“轻胶五万杵”，这五个字才道尽了制墨的奥妙。
当然，好墨还要会用，这才是书画家最应看重之事。拿墨的用法去请教张大千，他要看你是外行还是内行。如果是外行，他告诉你，墨有两种，一种是油烟，一种是松烟。绘图用油烟墨，因为有光彩；松烟只黑不光，在作画上唯一的用处是渲染人物的鬓发。至于罐装的墨汁，使用方便，却不宜于书画，因为罐装墨汁，一沾水就会渗散，根本无法装潢。总之，用墨之道，在于一个“勤”字。“非人磨墨墨磨人”，是无可奈何之事，因而润格要加墨费，是付予磨墨侍者的报酬。但也有书画家喜欢自己磨墨，郑孝胥就是如此，他的别署是“夜起庵”，像待漏的朝臣那样，凌晨丑寅之间，即已起身，不点灯而磨墨，磨到天亮，得墨一大盂，用来临池。