宋朝商人颇有商业头脑。要想在国际市场上取得成功,商人必须敏锐地洞察消费者的购买意愿。很早时,中国制造商就已展现出了不同寻常的能力,他们制造出了人们想要的东西(无论是做工简单的小商品还是复杂的制成品)。中国成为世界上主要的制造国,宋朝时期的中国已向东南亚、南亚、中东和东非出口纺织品、金属制品和瓷器。
在中国福建省,龙窑依山而建,绵延100多米。公元1000年,以木材、焦炭或煤为燃料的龙窑实现了大规模生产,成百上千名被雇用的全职工匠在窑中劳作,一次可烧制1~3万件器皿。这些陶工在陶轮上精心制作瓶、罐、碗、碟,然后用高温烧制。
生活在沿海港口的消费者大量购买来自中国的瓷器,考古学家曾在东南亚、印度、中东和东非发现过许多中国瓷。这些地方的消费者尤其珍视中国的白瓷,比如福建德化窑的白瓷。釉瓷就好比那个时代的智能手机,尽管价格不菲,但值得拥有,因为它们既漂亮又容易清洗。