繁复的装饰和精致的外观令新巴洛克主义饱受非议。现代主义建筑师阿道夫·鲁斯将其毫无必要的装饰比作文身图案,他认为那是野人和罪犯的标志——这一观点也契合了他的著名论文标题,“装饰与罪行”(1908)。联合新一代建筑师,鲁斯推出了一种更为简单和真诚的建筑风格,摒弃了各种光怪陆离的噱头和冒牌历史主义的伪装。作为一座百货大楼,维也纳的鲁斯之家与霍夫堡宫的米歇尔翼楼遥相呼应,刻意采用了简朴的外观——原始设计中甚至不包含窗台的花箱。鲁斯的咖啡博物馆,设计于1909年,同样疏于装饰,线条优雅的座椅上丝毫看不到当代流行的精美雕饰。鲁斯本人曾说过:“文化的进化过程,就是各种装饰从实用物品上消失的过程。”
鲁斯与来自维也纳分离派和工艺美术组织维也纳工坊的艺术家保持着密切来往。这两个运动都将寻找灵感的目光投向国外——印象派和表现派,以及后来被称为装饰艺术的设计风格都曾成为他们汲取养分的目标。分离派与奥地利艺术家协会的主流保守主义势力水火不容,这也导致分离派成员大张旗鼓地与奥地利艺术家协会分道扬镳(因此得名分离派)。分离派的风格没有统一的标准。其中既有古斯塔夫·克里姆特华美的肖像画和曲线迷人的女性身体,也有奥斯卡·科柯施卡大胆的色彩和平坦的构图,还有埃贡·席勒扭曲的人体,若即若离地游走在肉欲和情色的边缘。同样,在建筑领域,鲁斯的原则经常被历史主义的回归和随之而来的精美装饰所颠覆,就连为了举办分离派艺术家展览而建造的分离主义建筑,前门入口处也摆放着森林树叶和蛇发女怪的浮雕,它的新巴洛克式圆顶由粗大的金色树枝编织而成。