封建礼教对婚姻的摧残压抑，必然会引起人们的反抗。汉乐府诗歌中成就最高的长篇叙事诗《孔雀东南飞》就通过刘兰芝、焦仲卿两人的婚姻悲剧，暴露了家长制和封建礼教的罪恶，表现了青年男女为争取美满婚姻而进行的殊死抗争。此诗又名《古诗为焦仲卿妻作》，最早见于梁代徐陵的《玉台新咏》，诗前有序云：“汉末建安中，庐江府小吏焦仲卿妻刘氏，为仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿闻之，亦自缢于庭树。时人伤之，为诗云尔。”足见此诗取材于真人真事，约成于汉末建安年间。该诗着意刻画了刘兰芝这一反抗封建礼教的女性形象。她是一位劳动妇女，聪明美丽，勤劳能干，纯洁大方。但却一直受到婆婆的刁难，以致被休弃归家。在当时，女性被赶回娘家，是一件极耻辱的事情，但刘兰芝却理直气壮地回家：“儿实无罪过”，极其坦然。当封建家长制的另一位代表刘兄因贪图富贵，逼兰芝再嫁时，刘兰芝是“仰头答”，话语中充满了控诉和讽刺。当太守逼娶，统治者的淫威与家长制的逼迫一齐施加到她身上时，她毅然决然地以死抗争，“举身赴清池”，表示了一个普通妇女对封建礼教的最后强烈抗议。该诗还塑造了刘兰芝的丈夫焦仲卿，他有软弱的一面，但当他听说自己的妻子投水自杀后，也毅然自缢于庭树之上，以身相殉。展示了二人爱情的坚贞，同时更显示了抗争封建礼教的惨烈。《孔雀东南飞》是现实主义的优秀作品，它通过艺术化的手法，为人们塑造了代表广大劳动人民心声的刘兰芝、焦仲卿的形象。矛头直指封建礼教和家长制，表达了广大人民群众反抗封建压迫、争取婚姻自由的必胜信念，具有深刻的社会意义和典型性。