按旧例，各地学子需要递上拜帖，提前拜访几位科考主官，第一是确定参考学子身份，第二也是为了认个脸熟，以防有人冒名顶替，毁了他人考场之路。以至于三人每逢夜晚闭门之后，才有闲暇时间相聚，研讨科考举制。自那日客栈辩局之后，秦怀道向褚遂良对本次科考提了三点要求。一是所有学子一视同仁，不得因为关系亲疏远近或名声显赫就特别对待，二是要求所有考生封卷，阅卷主官不得知道学子姓名，以防贪污腐败滋生，三是不拘一格选拔人才，既要有全才，又要有在某个领域特别突出的天才。旧例科举为两级制，需要各地学子在地方上考得“贡生”资格，才有资格参加京城的会试，进一步考取“进士”，如今聚于长安的学子，基本都是贡生。这些贡生的年纪有大有小，大点的四五十有之，最小的估计就是客栈那日意气风发的白衣少年郎薛元超，年岁十八便已取得贡生资格，人虽狂傲，却有底气。考试内容共有三科，分别为杂文、帖经、策问，杂文即是诗赋箴铭表之类的文章，帖经则是注重书卷积累，专考学子对旧卷内容的记忆，策问由皇帝出题，学子作答，出题大抵都是些治国安邦，国计民生的大事。